Lorsque Corbin Mayer, athlète des Jeux Olympiques Spéciaux, a fait une grave chute la veille de la cérémonie finale du relais de la flamme, il semblait que le caporal Jonathan Cormier allait devoir porter la flamme sans lui. L’athlète de Medicine Hat a eu besoin de neuf points de suture pour une coupure au-dessus de l’œil, et les organisateurs se préparaient à poursuivre sans lui.
Mais Corbin en avait décidé autrement. Il est revenu à temps et, malgré sa blessure, a porté la Flamme de l’Espoir aux côtés du caporal Cormier.
« Il n’a jamais baissé les bras », a déclaré Jonathan. « Cette détermination, c’est ce qui caractérise tous les athlètes. »
Le caporal Cormier, membre de la GRC et représentant local de la Fédération nationale de la police, a été sélectionné comme Gardien de la Flamme pour les Jeux d’été Special Olympics Canada 2026 à Medicine Hat, en Alberta. Dans le cadre du Relais de la flamme des forces de l’ordre, il s’est joint aux athlètes, aux membres des forces de l’ordre et aux bénévoles alors que la Flamme de l’espoir parcourait 14 étapes à travers plusieurs communautés de l’Alberta, pour aboutir à Medicine Hat.
« Ma motivation est simple : les athlètes. Qu’il s’agisse de résilience, de persévérance ou de la création de souvenirs inoubliables, c’est un honneur d’avoir été choisi comme Gardien de la Flamme de l’Espoir [et] de se voir confier leur torche tant convoitée. »
Bien plus qu’un simple relais de la flamme
Le Relais de la flamme des forces de l’ordre rassemble depuis longtemps les policiers et les athlètes des Jeux olympiques spéciaux autour d’un engagement commun envers le service, le travail d’équipe et la persévérance. Pour les membres de la GRC, y participer est l’occasion de soutenir des athlètes dont le dévouement et la détermination reflètent bon nombre des valeurs qu’ils incarnent dans leur travail.
Voyager aux côtés des athlètes, des membres des forces de l’ordre et des bénévoles a rapidement transformé le relais de la flamme en une expérience plus personnelle pour Jonathan.
« Cela a changé ma vie », a-t-il déclaré. « Les amitiés et les liens qui se sont tissés se sont noués très rapidement, car tout le monde était là pour la même raison. »
Au cours de ces 14 étapes, ce sont les athlètes que Jonathan a rencontrés en chemin qui l’ont le plus marqué.
Se souvenir d’un nom
Pendant le relais de la flamme, Jonathan a couru aux côtés de Sarah, une nageuse de Red Deer, dont l’enthousiasme l’a marqué. Quelques jours plus tard, lorsqu’il l’a revue, il s’est souvenu de son nom, ce qui l’a émue.
« Ce sont des moments comme celui-là qui donnent vraiment vie à tout ça », se souvient-il.
Pour Jonathan, cela lui a rappelé que l’impact du Relais de la flamme ne réside pas toujours dans les grands moments ou les gestes spectaculaires. Parfois, il s’agit simplement de faire en sorte que quelqu’un se sente vu, mémorisé et valorisé.
Quatorze collectivités. Un seul message.
À chaque étape sur la route menant à Medicine Hat, les habitants, les bénévoles et les membres des forces de l’ordre ont accueilli la Flamme de l’espoir avec leur énergie et leur fierté. Le message était le même partout : les Jeux appartenaient aux athlètes, et les membres de la GRC étaient fiers de les soutenir et de les encourager.
Pour Jonathan, le retour de Corbin a été bien plus qu’un moment mémorable. Il reflétait la détermination des athlètes qui avaient travaillé si dur pour en arriver là, et il touchait également à quelque chose de profondément personnel.
En grandissant, Jonathan a vu son frère aîné, atteint de paralysie cérébrale, surmonter les difficultés avec force et persévérance. Ces expériences ont contribué à forger sa conception de l’inclusion bien avant qu’il ne devienne policier.
Grâce aux Jeux olympiques spéciaux, il s’est rendu compte qu’il retrouvait ces mêmes qualités chez un autre groupe de personnes. Mais il y avait une chose qu’il souhaitait avant tout que les gens comprennent.
« Ce que j’aimerais que les gens réalisent, c’est qu’ils sont des athlètes. C’est leur titre. »
Il souligne que les athlètes des Jeux Olympiques Spéciaux se consacrent à leur discipline sportive au même titre que n’importe quel athlète de compétition, s’entraînant régulièrement et surmontant des défis tant sur le terrain qu’en dehors.
Un parcours qui marque à jamais
La course est peut-être terminée, mais Jonathan affirme que les leçons tirées de ce parcours resteront gravées dans sa mémoire. Il a constaté la résilience des athlètes qui ont refusé d’abandonner, la bienveillance des communautés qui ont accueilli le relais de la flamme, et les liens qui unissent des personnes rassemblées par un objectif commun.
En tant que père de jumelles adolescentes, il espère qu’elles porteront en elles ces mêmes valeurs.
« Soyez bienveillants. Soyez des êtres humains bienveillants. Le monde en a besoin. »
Pour Jonathan, c’est là l’essence même de l’inclusion : voir les gens tels qu’ils sont, plutôt que de se faire des idées préconçues en fonction de leurs capacités, de leurs origines ou de toute autre différence.
« Pour moi, il s’agit de voir la personne, pas le défi. »