Soyons honnêtes, quand vous pensez à un agent de la Gendarmerie royale du Canada (GRC), quelle image vous vient à l’esprit? Une silhouette élancée dans un Stetson, la tunique rouge, des bottes d’équitation et tout le reste, n’est-ce pas? Maintenant, imaginez ce même agent, mais cette fois-ci, il mène une course contre la montre dans un scénario de feu de forêt. Confrontés à des défis allant de la gestion de l’évacuation aux communications avec les propriétaires à risque, les membres de la GRC se mettent souvent dans la ligne de feu.
Nous avons parlé avec le sergent d’état-major Scott Fuller, qui a donné son point de vue sur les nombreux rôles que les membres de la GRC jouent dans les interventions pendant les feux de forêt et sur les défis qu’ils doivent relever pour assurer la sécurité publique.
Comment se déroule une journée de travail?
« Nous consultons la cellule de crise locale au sujet des évacuations, des points de contrôle du personnel et des zones d’évacuation de patrouille pour appuyer les ordres d’évacuation, prévenir le pillage et faciliter la réintégration dans les zones évacuées », explique le sergent d’état-major Fuller. C’est exact : ils ne sont pas là uniquement pour une séance de photos. Ils servent de guichet unique pour les interventions d’urgence en cas de feux de forêt. Ils vous conseillent d’évacuer gentiment votre maison et contribuent à la protéger jusqu’à votre retour. Et oui, si vous avez laissé votre chat Mimine derrière vous, ils vont généralement s’en occuper aussi, par pure bonté de cœur.
Comportement du public pendant les feux de forêt : La vérité surprenante
Le hic, c’est que les gens refusent d’évacuer. On pourrait croire qu’un feu de forêt imminent serait une raison suffisante pour que les résidents se soucient de leur sécurité, mais ce n’est pas toujours le cas. Souvent, les gens accordent par inadvertance la priorité à leurs biens personnels plutôt qu’à leur propre vie. Le sergent d’état-major Fuller a trouvé cela surprenant et préoccupant. « Je n’aurais jamais pensé que les membres du public accorderaient plus d’importance à leurs biens qu’à leur propre sécurité. »
Batailles difficiles
La GRC a aussi sa liste de défis souvent surprenants. On y trouve le refus d’évacuer, et les gens qui laissent leurs animaux de compagnie derrière eux. Oh, et le pillage. Bien que la plupart des gens fassent preuve d’esprit communautaire en offrant de la nourriture et un abri à leurs voisins, il y en a toujours qui essaient de dérober le téléviseur à écran plat d’une famille évacuée pendant que leur maison est en danger.
N’oublions pas non plus les défis liés à la transmission de l’information à des centaines de personnes qui sont parfois loin de leur réseau Wi-Fi et de leurs chargeurs, sans parler de l’interdiction de diffuser des nouvelles canadiennes sur Facebook. Le sergent d’état-major Fuller mentionne : « Ne pas pouvoir donner de mises à jour à toutes les heures sur la progression des incendies est problématique. Il faut tenir les gens au courant des conditions météorologiques changeantes. »
Les héros méconnus
S’il y a une déclaration qui résume ce que vous devriez savoir au sujet de nos membres de la GRC qui interviennent pendant les feux de forêt, c’est la suivante, du sergent-major Fuller : « Nous travaillons jour et nuit dans divers rôles pour assurer votre sécurité. » Ils patrouillent les rues et les collectivités vides, effectuent des sauvetages, nourrissent les animaux de compagnie laissés derrière et sont en général les derniers à partir et les premiers à revenir – souvent parce que leurs propres familles ont été évacuées depuis longtemps et, dans certains cas, leurs maisons et leurs propriétés ont été détruites.
Alors, la prochaine fois que vous verrez un agent de la GRC, vous pouvez lui offrir un Timbit, ou du moins un sourire, un signe de la main ou un mot de remerciement. Ils l’ont bien mérité.
En fin de compte, le maintien de l’ordre est plus qu’un simple travail; c’est une vocation. Et si leurs Stetson ne sont peut-être pas à l’épreuve du feu, leur engagement envers la sécurité publique l’est certainement.
